Segunda victoria consecutiva para los dirigidos por Alfredo Arias.
Junior de Barranquilla confirmó que su momento va en alza y volvió a hacerse fuerte fuera de casa. En un partido cargado de emociones, el equipo de Alfredo Arias venció 3-2 a Deportivo Pereira en el estadio Centenario de Armenia, sumó su segunda victoria consecutiva y dejó a los matecañas aún sin conocer el triunfo en la Liga BetPlay 2026-I, en juego válido por la cuarta jornada.
Desde el arranque, el conjunto rojiblanco marcó la pauta. Con orden, posesión y presión alta, el campeón vigente se adueñó del trámite del partido y redujo a Pereira a resistir en su propio campo. Aunque el gol se hizo esperar, Junior fue insistente y encontró en Cristian Barrios a su principal arma ofensiva.
El extremo fue un dolor de cabeza constante para la defensa local. Probó desde media distancia y obligó al arquero Jorge Martínez a intervenir, además de protagonizar una acción polémica dentro del área que inicialmente fue sancionada como penal. Tras la revisión del VAR, el juez central anuló la decisión, apagando momentáneamente el reclamo visitante.
Cuando el primer tiempo parecía extinguirse sin goles, llegó el golpe certero. A los 43 minutos, Yimmi Chará robó en la mitad de la cancha y habilitó con precisión a Barrios, quien atacó el espacio, dejó en el camino al guardameta y definió con frialdad. El festejo fue tan elocuente como sentido: beso al escudo y comunión total con la camiseta que siempre soñó defender.
El complemento mantuvo la misma tónica. Junior continuó dominando y Pereira buscó lastimar con transiciones rápidas. En busca de mayor jerarquía en el último tramo, Alfredo Arias envió al campo a Luis Fernando Muriel, apostándole a su experiencia para liquidar el encuentro.
Los matecañas avisaron primero con una anotación de Gustavo Torres, pero el VAR volvió a aparecer para anular la jugada por una mano previa. La igualdad, sin embargo, no tardó en llegar. Al minuto 60, Yuber Quiñones ejecutó un tiro de esquina preciso y Santiago Andrés Aguilar, ganando en el área, conectó de cabeza para vencer a Jefersson Martínez.
La reacción rojiblanca fue inmediata. Seis minutos después, Muriel se encargó de devolverle la ventaja a Junior con una obra de arte: tiro libre ejecutado con maestría, balón al ángulo y nada que hacer para el arquero local.
Pereira se negó a rendirse y volvió a empatar el marcador a los 78 minutos. Un balón detenido de Quiñones se desvió en la barrera y el rebote quedó servido para Gustavo Torres, que definió entre las piernas del portero visitante y encendió nuevamente el Centenario.
Pero Junior tenía una última palabra guardada. Al 83’, Kevin Pérez desbordó por la izquierda, dejó a su marcador en el camino y asistió a Cristian Barrios, que definió de primera para decretar el 3-2 definitivo y sellar una noche redonda para el campeón.
Con este resultado, Junior de Barranquilla asciende al undécimo lugar con seis puntos y un partido menos, mientras que Deportivo Pereira se hunde en la decimosexta posición con solo dos unidades. En la próxima fecha, los ‘Tiburones’ visitarán a Boyacá Chicó y los matecañas se medirán ante Millonarios en juego adelantado.
