Con un gol de Guillermo Paiva desde el punto penal, Junior resistió la presión de Once Caldas en el Palogrande y consiguió una victoria clave en los playoffs.
Junior volvió a demostrar que sabe jugar partidos grandes. En una plaza históricamente complicada como el Palogrande, el conjunto barranquillero sacó oficio, carácter y efectividad para derrotar 1-0 a Once Caldas y quedarse con una victoria de enorme valor en los playoffs de la Liga BetPlay 2026-I.
El ambiente en Manizales prometía una noche de presión para el visitante, y así fue desde el pitazo inicial. Once Caldas salió decidido a imponer condiciones con intensidad y velocidad, mientras Junior apostó por un planteamiento más equilibrado, esperando el momento indicado para hacer daño. Aun así, el ‘tiburón’ no renunció al ataque y encontró espacios con Bryan Castrillón y Jannenson Sarmiento, quienes probaron suerte en los primeros minutos.
El conjunto local respondió rápidamente y convirtió al arquero rojiblanco en una de las figuras del compromiso. Juan Cuesta y Jefry Zapata lideraron los ataques del ‘Blanco Blanco’, generando varias aproximaciones que pusieron a prueba la resistencia defensiva de Junior. El partido ganó temperatura con el paso de los minutos y las amarillas para Fabián Ángel y Andrés Roa reflejaron la tensión de una serie que se juega al límite.
Pero cuando Once Caldas parecía más cerca del gol, Junior encontró el golpe inesperado. Sobre el minuto 41, el VAR llamó al árbitro para revisar una jugada dentro del área y la decisión final fue penalti para el equipo barranquillero. Guillermo Paiva asumió la responsabilidad y, con total tranquilidad, engañó al portero con un remate al centro que silenció el estadio y desató la celebración visitante.
Con la ventaja en el marcador, Junior mostró madurez para administrar el encuentro. Cerró espacios, manejó los tiempos y soportó los intentos desesperados de Once Caldas, que nunca dejó de buscar el empate pero careció de claridad en los metros finales.
El pitazo final confirmó mucho más que tres puntos: ratificó a Junior como un equipo competitivo, capaz de resistir en escenarios difíciles y de aprovechar las oportunidades en los momentos clave. El ‘tiburón’ salió de Manizales con media clasificación en el bolsillo y la ilusión intacta de seguir avanzando hacia el título.
