Junior, a pesar de caer, terminó como líder del grupo con 11 puntos y se instaló en la final.
La última jornada de los cuadrangulares en el Atanasio Girardot dejó una noche de pulsos cruzados. Independiente Medellín derrotó 2-1 a Junior, pero el resultado que realmente definió la historia llegó desde Cali, donde América venció a Nacional y terminó empujando al equipo barranquillero hacia la final del torneo. En Medellín hubo triunfo local, sí, pero la celebración grande la firmó el visitante.
Desde el silbatazo inicial, el DIM marcó el ritmo. Alejandro Restrepo planteó un equipo decidido a tener la pelota y a atacar con paciencia, mientras Junior retrocedió metros y se mantuvo a la expectativa, buscando un contragolpe que pudiera cambiar el libreto.
Las primeras emociones llegaron rápido. A los 10 minutos, José Enamorado sacudió el ambiente con un remate lejano que se marchó cerca del palo. El Medellín devolvió el aviso con intentos de Alvarado y Jarlan Barrera, que encendieron a las tribunas.
El dominio rojo encontró recompensa al minuto 28. Una jugada hilvanada por Pydriszewski terminó en los pies de Brayan León, que sacó un disparo con efecto imposible de contener. El 1-0 desató el rugido del Atanasio y dejó al Junior obligado a reaccionar.
La respuesta llegó de inmediato con un penal que cambió el pulso del partido. A los 32’, un remate de Chará rebotó en Mena y Ospina señaló la infracción. El VAR tomó el protagonismo, prolongando la revisión durante largos minutos que helaron a ambos equipos. Cuando todo quedó confirmado, Herrera tomó carrera, pero su disparo tímido terminó en las manos de Chaux. Fue un golpe anímico para el ‘Tiburón’.
El DIM aprovechó el impulso y, antes del descanso, amplió la diferencia. Tras un tiro de esquina de Barrera, Mantilla ganó en el aire y Silveira dejó un rebote que Ortiz aprovechó para firmar el 2-0. Medellín se fue al camerino con una ventaja que parecía sólida.
Arias movió las piezas para la segunda parte, enviando a Castrillón, Teófilo y Guerrero al campo. La apuesta fue inmediata: al 49’, una pared precisa entre Castrillón y Paiva terminó con la definición cruzada del extremo, que puso el 2-1 y devolvió la tensión al juego.
Pero a diferencia de la primera mitad, el partido se volvió espeso. Junior, ya al tanto de la victoria de América, decidió cerrar líneas y proteger un marcador que, aunque desfavorable, lo clasificaba. Medellín insistió, buscó espacios y lanzó centros, pero sin encontrar la claridad del inicio.
Al final, el 2-1 selló una doble historia. El DIM se quedó con el triunfo que ya no alcanzaba para soñar, mientras que Junior, a pesar de caer, terminó como líder del grupo con 11 puntos y se instaló en la final. En Medellín ganó uno, pero festejó el otro.
Nóminas:
Independiente Medellín:
Éder Chaux; Esneyder Mena, Kevin Mantilla, José Ortiz, Juan Arizala; Léider Berrío, Jaime Alvarado, Alexis Serna; Jarlan Barrera (Ménder García 77’), Brayan León (Leyser Chaverra 65’), Francisco Pydriszewski (Luis Sandoval 85’).
DT: Alejandro Restrepo.
Junior:
Mauro Silveira; Edwin Herrera, Javier Báez (Lucas Monzón 79’), Jermein Peña, Yeison Suárez (Jhomier Guerrero 46’); Didier Moreno, Carlos Esparragoza (Teófilo Gutiérrez 46’); Jesús Rivas (Bryan Castrillón 46’), Yimmi Chará, José Enamorado; Guillermo Paiva (Steven Rodríguez 60’).
DT: Alfredo Arias.
