La llave llegaba completamente abierta después del empate 2-2 en el partido de ida.
El fútbol volvió a demostrar que la historia se escribe en la cancha y no con los nombres. Junior de Barranquilla sufrió una de las eliminaciones más dolorosas de los últimos años al caer en la serie frente a Barranquilla FC, que hizo valer su carácter para dejar en el camino al favorito y avanzar a los octavos de final de la Copa BetPlay 2026 tras imponerse 5-3 en la definición por penales.
La llave llegaba completamente abierta después del empate 2-2 en el partido de ida, pero apenas comenzaba el encuentro en el estadio Romelio Martínez cuando el conjunto de la Primera B golpeó primero. A los dos minutos, Sebastián Borja sorprendió a la defensa rojiblanca y puso el 1-0, desatando la ilusión de un equipo que nunca renunció al sueño de dar el gran golpe.
Lejos de derrumbarse, Junior reaccionó con rapidez. El empate llegó por intermedio de Yeison Suárez y, antes de la media hora, Guillermo Paiva convirtió un penal para darle la ventaja al conjunto dirigido por Alfredo Arias. Con el 2-1 a su favor, el cuadro tiburón parecía recuperar el control de la eliminatoria y encaminaba su clasificación.
Sin embargo, el segundo tiempo cambió por completo el panorama. Barranquilla FC adelantó sus líneas, jugó sin complejos y encontró premio a su insistencia. Jhon Cortez marcó el empate al minuto 63 y tres minutos después Jhoynner Lozano silenció a la parcialidad rojiblanca al firmar el 3-2 que volvía a poner contra las cuerdas al equipo de la máxima categoría.
Con el reloj como principal enemigo, Junior intentó reaccionar y encontró una última oportunidad desde el punto penal. Luis Fernando Muriel asumió la responsabilidad y, al minuto 88, convirtió el 3-3 que mantuvo con vida al conjunto tiburón y llevó la definición a la tanda de penales.
Pero desde los once metros apareció el temple del Barranquilla FC. El equipo de la Primera B fue contundente en cada cobro, mientras Junior no logró imponer su jerarquía. El marcador de 5-3 en la serie de penales confirmó una clasificación histórica para el cuadro amarillo y una eliminación que deja muchas preguntas en el conjunto rojiblanco.
El resultado representa un duro golpe para Junior, que llegaba con la obligación de avanzar por la diferencia de categorías y por el peso de su plantilla. En cambio, Barranquilla FC dio una lección de entrega, disciplina y eficacia para convertirse en el gran protagonista de la primera fase del torneo.
Ahora, el equipo revelación de la Copa BetPlay tendrá un desafío aún mayor cuando enfrente a Millonarios en los octavos de final. Junior, por su parte, deberá hacer una profunda autocrítica y concentrarse en la Liga BetPlay, donde está obligado a recuperar el terreno perdido y responder a las expectativas de su hinchada después de una eliminación que quedará marcada como uno de los grandes batacazos del fútbol colombiano en 2026.
